Les deux séances d'essais libres, dominées sous un ciel bleu étincelant par le Britannique Lewis Hamilton (Mercedes), n'ont pas constitué l'événement principal. La première s'est déroulée devant des tribunes quasiment désertes, la situation ne s'améliorant que très lentement au cours de l'après-midi.
Peu avant 15h00, la préfecture du Var a indiqué qu'elle avait décidé d'ouvrir l'ensemble des parkings disponibles, soit 25.000 places, et mis en place le doublement temporaire des voies de circulation dans les environs immédiats du circuit. Vers 16h40, alors que la deuxième séance d'essais libres était bien entamée, de nombreux spectateurs arrivaient seulement, hagards, en descendant la passerelle à la sortie des stands.
20 kilomètres en 7 heures
Denis, qui habite en région parisienne, est en vacances avec son épouse sur la Côte d'Azur pour assister au GP. «On a payé presque 1.200 euros les deux places en tribune et le parking pour trois jours», s'époumone-t-il auprès d'un bénévole, qui lui a rétorqué de se plaindre auprès des organisateurs. «J'espère que la FIA (Fédération internationale de l'automobile, ndlr) va retirer le GP de France au Castellet l'an prochain», peste-t-il. Parti à 09h00 de la Seyne-sur-Mer, ville distante de 20 km du Castellet, Denis n'est arrivé sur le circuit qu'à... 16h10. Certains automobilistes ont mis 7 heures pour parcourir... 20 kilomètres!
Le GIP n'a pas été le seul à connaître un coup de chaud vendredi. Le Suédois Marcus Ericsson, qui a perdu le contrôle de sa Sauber en fin de première séance, a mis un certain temps à s'extraire de sa monoplace embrasée car il ne pouvait voir les flammes, ayant perdu son rétroviseur droit dans le choc. Sa monoplace trop endommagée par le feu ne lui a pas permis de participer à la deuxième séance.
Elle aura besoin de grosses réparations avant la troisième séance d'essais libres et les qualifications samedi, journée que les responsables du retour du GP de France espèrent certainement moins compliquée sur le plan des transports.
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